La vie à l’université en Belgique est très différente de celle aux Etats-Unis. Pour commencer, certains cours sont plus longs—deux heures par jour—mais ils ont juste lieu une ou deux fois par semaine. Aux Etats-Unis, les cours universitaires se donnent régulièrement deux ou trois fois chaque semaine, pour moins d’une heure et demi chaque jour. Et, il y a plusieurs d’examens—peut-être quatre par semestre. En Belgique, on n’a presque jamais de devoirs, et seulement un examen à la fin du semestre. Incroyable ! On prend un mois pour étudier pour les examens, même durant les vacances de Pâques. Pendant que nous, Américains, faisons la fête et voyageons et nous reposons, les étudiants belges commencent à étudier en préparation pour le mois de juin. Ils finissent au début de juillet et travaillent, ou ils font un stage en été, puis retournent à l’école en septembre. Même si l’été est très court, les vacances de Noël, le mois de janvier (pour les examens, mais aussi pour les voyages), et les vacances de Pâques le compensent.
L’esprit d’école n’existe pas en Belgique. Il n’y a ni équipes sportives ni mascotte pour l’école. Néanmoins, ce que l’école manque en sports elle le compense avec ses bibliothèques : une pour chaque collège ! Mais les étudiants n’en utilisent qu’une ou deux ; en fait, pour la plupart, ils n’explorent pas le campus en dehors de leur département ! Au début du semestre, je n’ai pas pu trouver mon cours, mais quand j’ai demandé à quelqu’un, il était aussi perdu que moi ! Heureusement, presque tout le monde à Clemson et à d’autres universités américaines savent où trouver des bâtiments qu’on ne visite pas souvent. Oui, il existe des facultés différentes, comme en Belgique, mais il n’y a pas assez d’espace pour que chaque faculté ait son propre bâtiment ou bibliothèque. Ainsi, les étudiants américains connaissent tout leur campus.
Alors, j’avais déjà dit que les équipes sportives universitaires n’existent pas en Belgique. En fait, beaucoup de communautés qui existent aux Etats-Unis ne se retrouvent pas ici. Le système grec, des groupes d’échange, et même la communauté qu’on trouve dans les résidences, aucun n’existe. Au lieu de cela, on fréquente des cercles, et on fait la fête chaque soir de la semaine ! Puis, on retourne chez soi pour le week-end. On n’a pas beaucoup de devoirs, et on étudie pendant les vacances ; la semaine, c’est juste pour la fête ! L’atmosphère est complètement contraire aux Etats-Unis, où on fait la fête et boit seulement pendant le week-end.
Je ne sais pas pourquoi les fêtes sont si importantes ici. Personnellement, je pense qu’aux Etats-Unis, si les examens étaient durs et comptaient pour plus que 60% de la note finale, on ne ferait pas aussi souvent la fête. Mais, le coût de l’enseignement n’est aussi cher qu’en Amérique : seulement 800€ par année ! J’ai même rencontré une étudiante qui paie seulement 120€ par année à cause des difficultés économiques ! Oui, j’admets qu’on paie trop pour vivre sur le campus, mais à part de ça, on ne paie presque rien pour l’éducation. Donc, je suppose que si on rate ses examens, on peut répéter le cours l’année prochaine. Aussi, on suit des cours très spécialisés, pour le droit ou les sciences économiques ou les affaires, etc. Ce n’est pas une éducation généraliste ; on sait déjà sa carrière, pas comme plus de 50% d’étudiants américains !
Enfin, l’internet. C’est gratuit aux Etats-Unis, mais cher et peu fiable en Belgique, particulièrement dans des kots. Et, quelques professeurs ne savent pas comment l’utiliser ! J’ai appris qu’un cours était annulé après avoir marché dans la neige et la glace pour trouver une note sur la porte de la salle de classe. Or, quand le lieu d’un cours a été changé, c’est la même chose. E-mails et listservs sont des choses indispensables qui me manquent bien.
Finalement, on peut discuter du transport public. Les trains, les buses, les avions…rien n’est cher ! Et, la Belgique, c’est le centre de l’Europe ; on peut voyager, n’importe où. Les trains et RyanAir sont mes meilleurs amis. Je suis surprise que les étudiants européens ne voyagent pas plus ; c’est tellement simple ! Mais je comprends que quand les Américains, comme moi, arrivent en Europe, c’est pour les vacances (même si c’est pour un semestre d’études—c’est aussi pour voyager !). Les vacances et le voyage sont une occasion spéciale pour des européens, une fois par année, comme les vacances pour les familles américaines. Pourtant, apparemment, j’avais vu plus de l’Europe que mes camarades de classe. Cinq euro pour voyager à Londres ? Pourquoi pas ?!
En conclusion, l’enseignement et la vie d’un étudiant européen varient de ceux aux Etats-Unis. Les fêtes, le temps et l’arrangement des cours, et même les voyages en Europe, c’est tout différent ! Et pendant que je me réjouis d’avoir cette expérience et vivre comme une européenne, j’attends la fin du semestre, quand je peux retourner à mes racines américaines. Wal-Mart me manque ! ☺
~J Micklewright
[photos (c) Jacky Delforge]
